文之仪从衣袖掏出一枚稍大的铜布币，对阖闾问道：“大王，可认得此币？”
吴王阖闾摇摇头，表示不认得。
文之仪说：“这枚平肩弧裆空首布，乃周景王二十一所铸造的大钱。今日之仪之所以拿出来给大王看？是因为吴国偏远弱小，尚处在蛮荒未开垦的状态。民众只知道用实物交换物资，少量的人才懂得用货币或贵重金玉购买商品。如此落后的原始交易，怎能使吴国强大？民众又怎能富起来？”
阖闾：“文先生的意思，是让吴国铸大钱？”
文之仪微笑道：“吴国的经济来源无非有二：一是纳贡，二是税赋。像吴国只是一个子爵，下面的属国少之又少，能交纳的贡赋能有多少呢？越国可能多一点，其他像徐国、钟吾等等，基本上交不出什么东西来。这样，纳贡对吴国增加收入帮助不大。那么，税赋呢？税赋的收入主要来源于农业，包括林业、牧业、鱼业，手工业和商业，以及国有的盐业、矿产业。在诸多的行业中农业占比最大，也是国家税赋的根本……”说到这里，他抬头看了看渐暗的堂内。
伍员知其意，起身点亮油灯，一下堂内亮了起来。
文之仪接着说：“我们知道夏、商、周，采取过不同税法，夏是‘贡’法，贡是一种定额税，不论收成如何，百姓都必须缴纳十分之一的贡定额。商是‘助’法，为了灌溉和耕种便捷，土地都划成井字方块，一井有九块方形地，这就是井田制。‘殷人七十而助’的助法，是一种劳役税制。助法税率，九分之一公田需借民力来完成。周是‘彻’法，由于公田已经不再在井田中单独划出，而是作为私田授与百姓耕种，这就可以调动百姓的劳动积极性，公田就会和私田一样得到精耕细作，从而增加国家的田赋收入。‘彻’是‘通’的意思，一井之民，耕种通力合作，收获时计亩均分，民得其九，公取其一。这就是贡、助、彻之法。现阶段吴国实行的是周朝‘彻’法，我在周景王年代，此法已经过时，都在施行更为先进的‘初税亩’，即开始按田亩征税。不分公田、私田、一切土地均按田亩交纳土地税，正式废除了过去按井田征收田赋的制度。原来不纳税的私田也开始承担国家赋税，从而大大增加了国家赋税收入。国家向私田征税，实际上承认了私田的合法性，从而承认了新生封建土地占有关系的合法性。大王，吴国不妨推行实施‘初税亩’，以增加国家向私田征税所得的收入。”
吴王阖闾大喜，言道：“文先生所言，闻所未闻，见所未见，真乃见多识广，满腹经纶。高论，高论啊！寡人喜立竿见影。申胥，向吴国颁布政令：在吴地推广‘初税亩’之法。”
文之仪：“大王，‘初税亩’之法，尽管还不完善，新生的封建赋税制度却有利于生产力的发展。只要承担国家赋税，百姓垦辟的私田就得到国家的承认和保护，这对鼓励垦荒，扩大耕地面积，有巨大的促进作用。赋税必须用粮食缴纳，减轻农民的赋役等，都有促进农业生产的意义。封建赋税也比奴隶制的赋税制度更为合理，纳税不只是平民的义务，不论官僚、地主、农民，凡占有土地者都必须向国家纳税，不能违反税法，违反者严惩，这才是税赋的最终目的。”
阖闾不停点头：“善！”
文之仪接着说：“刚才谈到是吴国现有的两种收人来源。那么，在周王朝却有第三种收入，那就是钱币的发行收入。周王室由于日渐衰弱，收不到诸侯的纳贡，当然只能从内部的税赋和钱币的发行上想办法。这‘铸大钱’就是凭空铸钱，铸得越多，发行得越多，实际上就是通过货币的贬值来重新分配财产，从而达到改善王室经济状况的目的，也就是从财政上脱困。我现在来谈谈周景王铸大钱的事……”说到这里，文之仪停下来，问道：“大王，是不是太晚了，明日大殿之上再接着说？”
吴王阖闾正听得兴起，说：“寡人意犹未尽，如饥似渴，一点倦意都没有，先生只管往下说。”
伍员也劝道：“大王，白天一整天都在朝堂之上，难道不疲倦吗？我看还是回宫歇息去吧？”
吴王阖闾：“能聆听先生的真知灼见，寡人睡意全无，否则，即使回宫，也是夜不能寐，不如干脆听完先生的讲解。”
伍员：“那好吧，文先生，你接着讲。”
文之仪接着说：“刚才说到周景王铸大钱：由于王室实在太穷，连像样的器具也要诸侯纳贡，周景王就有了金融改革的想法。此事的过程，在座的伍员、伍鸡颇为清楚，他俩在洛邑见证了秦哀公带着十几车金银珠宝，来薅周朝的羊毛。当时王室虽穷，但市场商品充足，秦哀公抢购粮食和食盐，加上刘献公、单穆公等一众卿士高官家中囤积大量的粮食，以高价出售，坑害了无数的百姓。由于我的揭露，刘献公损失惨重。第二年，即周景王二十一年，陛下终于听从了我的提议，准备铸造大钱。
“这时单穆公就对景王说：‘不能这样做。古代时，只有天灾降临时，才会统计财产与钱币的数量，考虑钱币的轻重问题，以便赈济百姓。若百姓所遇的灾害比较轻，就可以铸大钱来流通，让市场上的交易以大钱为主，以小钱为辅，百姓都有所获。若百姓所遇灾害深重而不堪重负，就要多铸小钱来流通，同时也不要废止大钱，让市场上的交易以小钱为主，以大钱为辅。这样，无论是小钱、大钱，都可以得到充分的利用。如今陛下要废除小钱而铸造大钱，百姓的资产就会受到损失，能不感到困窘吗？如果百姓困窘，陛下的财用也会随之缺乏，财用缺乏了就又会设法重敛于民。民众无法负担，就会萌生逃亡之心，这是在离散民众啊。用搜刮民众的财产来充实王室，如同堵塞河流的源头来蓄积水池，很快就会导致干涸。如果百姓离散而财用匮乏，灾害降临有无防备的措施，陛下将怎么办呢？我们周室的官员对于预防灾害，所疏漏的地方已经很多了，现在又要侵夺民众的资财来助长灾祸，这是抛弃藏富于民的政策，结果会伤害民心。君王可要仔细斟酌啊！’周景王不听劝阻，结果还是铸了大钱。”
文之仪说到这里，注视着吴王阖闾。
阖闾说：“单穆公说的对啊！只有等到天灾发生时，才可增发大钱来赈灾，否则，货币贬值后百姓就会逃亡，成了困窘下的‘离民’。”
此时，伍员开口说道：“单穆公之所以会反对铸大钱，他认为一是时机不对，二是可能会失去民心。他说的有道理吗？我说没有！因为此人是有私心的，这点我们不妨让文先生接来来继续分析。”
文之仪说：“因为货币问题虽然很复杂，但其发行的数量主要与两点有关：一是商品的数量；二是财富的分配比例。在不考虑灾难的前提下，商品一定是累加的。比如青铜器之类的工业品，肯定是越来越多，而不是越来越少。所以商品增加后，货币也应相对增加。或者说，货币数量是要每年根据商品数量作适当调整的，而不是只能遇到天灾才调整，更不是只为赈灾才调整。所以说时机的问题单穆公说的不对。至于说调整后就会‘离民’，则是针对分配比例问题的向周景王发出的威胁。堂堂周天子穷的叮当响，难道这就是一个好的分配比例吗？显然更说不过去。现在问题来了，单穆公难道不明白这些吗？如果明白的话，又为什么还要反对呢？
“答案其实很简单：周景王铸大钱，触动了贵族们的利益，资产越多，受损越大。真正‘庶人食力’的劳动者又有多少资产可以贬值呢？财富难道不是大多数集中在‘大夫食邑，士食田’的卿大夫们手上吗？所以周景王铸大钱，实际上是想重新调整王室与贵族的财富比例。而世代为卿的单穆公，正是将为此受损最重的家族之一。所以他是为贵族，也是为自己的利益在抵制周景王。虽然单穆公强烈反对，但周景王的金融改革‘铸大钱’还是依然实施了。接着开始的则是征税改革‘铸大钟’。大王，之仪为何要大谈周景王‘铸大钱’呢？是因为吴国原始落后，到现在为止尚无自己的钱币发行。我在想：为了改变这种落后的现状，跟上先进诸侯国的步伐，强我吴国，必须铸阖闾大币，以迅速增加国家财富；再辅以象征武力的戈布小币，以使民富，民富则国强，称霸诸侯将成为现实，筑建大城也有了充足的财币。”
吴王阖闾动情地说：“寡人有幸聆听先生一席话，胜读十年书。阖闾当拜文之仪为师，封大夫之职，位吴国司会，负责监铸阖闾大币、戈布小币。”随后，他又摇摇头，不满意的说：“不，职务小了，司会乃在太宰之下，寡人任命文之仪为吴国太宰，统领朝野！”
文之仪叩首：“谢大王恩典！”
吴王阖闾起身扶起文之仪，说：“贤卿快快请起，先生所献的强国之策如能实现，那将是昌我吴国的巨大贡献。授太宰之职实至名归，何须言谢呢？”
伍员揖手道：“提携文兄乃大王慧眼识珠，臣甚感欣慰。天已方亮，就如吴国重见曙光！”
“申胥说得好！有了文先生的‘初税亩’和阖闾币，吴国将重见曙光！谢谢你，文先生！”说完，走出堂屋。
天已麻麻亮，坐在栏杆边的滕玉公主，见阖闾他们走了出来，马上起身喊道：“父王，你们终于谈完了，可有收获？”
阖闾兴奋地：“何止收获，简直就是茅塞顿开，精神大爽！”然后又惊讶地问：“玉儿，你一晚都未回宫，一直坐在这里等父王？”
滕玉撒娇地说：“是啊，父王关心的是国家大事，女儿关心的是父王的身体。所以一直未归。”
伍员责怪地说：“滕玉公主，你也太不小心，你的身体是不能熬夜的，以后可不许这样！”
滕玉：“是，大哥哥，我以后注意就是。”
伍员对伍鸡令道：“右将军，请护送大王、公主回宫！”
伍之鸡拱手道：“伍行人，诺！”
山道上，伍之鸡骑着烈焰马，护卫王辇消失在清明山的晨晞之中。
伍员率领一帮能工巧匠，四处勘探，寻找适合建造吴国大都城的地址。他仰则观象于天，俯则效法于地，亲自观察土地之高下，亲自品尝水味之咸淡，经过几个月勘探，终于在姑苏山东北三十余里之处，马山胡埭、闾江和武进交界一带，寻得一块理想的筑城宝地。
伍员进宫面见吴王阖闾，说：“大王，臣在姑苏山东北三十里马山胡埭，寻找到一块筑建国都的地址，经过臣象天法地，相土尝水，觉得此处宜筑大城。而在大城的城南、城北，臣还准备留有了大片沃土，用来发展农桑，储备粮秣，以备都城之需。城的内外设内濠和外濠。内濠可通小舟，外濠可通大船，有水门沟通城内外的水道。城内可建王宫殿堂，也可建官宅、民居、集市、作坊、营寨等设施……”
阖闾打断伍员的话：“等等，不管城内王宫有多大，考虑过宫内众多的王戚嫔妃吗？巴掌大的地方，如何让人休闲、娱乐和游玩呢？”
伍员听到这里，心里很不是滋味，本想把脸一沉，但终归还是忍住了，说：“大王，筑大城是称霸诸侯，威慑敌国而建造的。至于休闲和娱乐场所，臣也想到了，已为大王选择了四面环山，风景怡人的木渎（今苏州市郊木渎遗址）之地，作为避暑山庄，也就是行宫别院。”
阖闾见伍员似乎不悦，赶紧说：“有了木渎之地就行了，那城外还有其它护城的要塞没有？”
伍员干脆尽捡阖闾欢喜听的说：“木渎紧靠姑苏山，山上可建一苏台。出胥门步九曲路，直至苏台，以望太湖，中窥百姓。出入游卧，秋冬治于城中，春夏治于城外，治姑苏之台。旦食鱼于山，昼游于苏台，射于鸥陂（今苏州海涌山南），驰于游台，兴乐石城（南京别称），走犬长洲（今苏州胥口之东）。”阖闾知道这是伍员在讥讽自己，实在不好发作，仍扯开话题说：“申胥，寡人问得是兵营要塞？”
伍员微笑地说：“这才是君王所要关心的！大王放心，大都城分内城与外郭，城外建东西小城。东城（今无锡湖山桥西北桥边）为吴军水师大本营驻地；西城（今无锡雪堰乡）为陆师兵营。周边有较大的有屯兵的要塞练渎（今苏州吴中区西山镇）、有武城（今江苏昆山石牌镇西）、固城（今江苏溧水），以及长城（今浙江湖州境内）营寨。也有三城三圻(qìn)的邱城、芦圻、吴城、斯圻、（其四地今均在浙江乌程县境内）彭城、石圻（其二地今在浙江长兴县境内），这些城寨如同众星拱月一样拱卫着吴国都城，象征大王的权利中心辐射四面八方。而这些城寨还相距不远，互成姐妹之城，形成犄角之势，如留城和淹城（今江苏常州境内）、云阳东西城（今江苏丹阳市境内）、摇城和宿甲（今苏州吴中区车坊镇大姚村，）等，这些城寨的分布在军事上形同链条，保卫着吴国都城万无一失。”
吴王阖闾：“非常好！先生，都城选址也定下了，马上就要破土动工了。可筹备了这么长时间的大城，名字尚未确定，依申胥之意，此大城该怎么命名呢？”
伍员：“既然大王称阖闾，铸造的钱币称阖闾大钱，那大城理所应当称它为阖闾大城（今常州武进、马山胡埭、闾江交界一带）。”
吴王阖闾喜形于色地说：“甚善！”
伍员：“大王，大城的名字有了，而我准备把阖闾大城城门设为陆八门，水八门……”说着从怀里掏出申全的遗图——城郭图，摊在大案上，指着图上说：“陆八门，以象天之八风；水八门，以法地之八聪。具体八门之名为：“西面的阊门，以通阊阖之气，此门将是‘破楚门’；胥门，向着姑胥山；北面的齐门，以齐国在其北方；平门，水陆相互通行；东面的娄门，娄江之水汇聚而流；匠门，聚集匠人的地方；南面的蛇门，以在巳方，生肖属蛇；盘门，以水之盘曲迴旋。越在东南，正在巳方，故而蛇门之上，刻有木蛇，其首向内，喻示越国臣服吴国。往南筑一小城，周长十里，设城门三座，南、北、西均有门，唯独不设东门，以此断绝越国的前途与光明。吴地在东为辰方，生肖属龙，故而在小城的南门上塑起两条大鲵（ní），以此象征龙角，亦象征吴国的腾飞。再建一处大王居住的子城（今江苏无锡西福安乡），至闾江东口马迹山（今无锡太湖中的岛屿）建离宫高台，高台雄踞岛山之巅，俯视八方，观云览湖，以示君临天下，欲霸图强！”
吴王阖闾大喜：“甚合吾意！申胥，就按此图筑建阖闾大城，不拘人力、物力、财力，所需一切，寡人照章批复、准奏！”
散朝后，伍员正欲登车，伍鸡赶过来，连声唤道：“二哥！二哥！”
伍员见是伍之鸡，遂问道：“子鸡，你有何事？”
伍之鸡拉着缰绳说：“二哥，听说你救过滕玉公主的命，有这回事吗？过去我怎么没听你提起过？”
伍员：“那都是早年的事，你问这干嘛？”
伍之鸡：“二哥，我很想知道这件事的来龙去脉？”
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