潞州王家因与江南最大的药商赵家沾着亲，有些生意也是跟赵家有来往，这些年的发展也着实不错。赵家自十几年前没落了，祖传的药方大部分被付之一炬，但有零星几张秘方残页被最早赶到的王家收了去，其中有一味药就是天宝。但因为方子残缺不全，成分有几味遗失，但药效还说得过去。
周掌柜家的甘草堂常年与王家合作向宫中进献天宝。一来二去，双方都有意结为亲家。周掌柜这次与蒋三爷同去潞州的目的就是去王家提亲。
但奈何落花有意流水无情，王家的千金王玉容是他家唯一的嫡出女儿，最近几年出落得更是端庄美丽，诗书曲艺都拿得出手。原本都是板上钉钉的事情，但王家最近萌生了让女儿进宫参加选秀的心思，怎能再看上个小小的药铺家儿子？
这次周掌柜去潞州，王家人好吃好喝得招待了几日，但是断然不提结亲的事情，周掌柜见此也是无可奈何。
周掌柜正为这件事犯愁，周家王家相隔百里，不沾亲不带故。江南近处觊觎天宝进货权的药铺可是不少，再加上宫中的各路环节都要打点。甘草堂想在天宝上吃大户的日子已经远去了，眼下若要还想在天宝上发财，只能紧紧地攀附住王家，唯一的办法就是联姻。
但好马喝水不能强按头。王家不搭茬也是白搭，这次周掌柜去江南就是碰了一鼻子灰回来的。
可这件事周掌柜没跟外人提过，那王家又远在江南，眼前的女子是怎么得知的呢？
一直在勾画蒋三爷纳妾的周掌柜被灵潇突然这么一问，有些发愣。琢磨明白她的意思后，收起笑容对蒋三爷肃穆道：“蒋爷，你连这都跟她说了？”
蒋三爷笑的淡然：“我跟她说这个做什么？你别看她人心里明白着呢。”
“唉，王家！”周掌柜手上不再盘核桃，脸上挂了愁容：“就是因为天宝，我都让他家给撅回来三四回了。”
灵潇见周掌柜一脸疑惑与哀愁，她端起桌子上的酒杯笑道：“周掌柜，我能解答您的困惑，我要是说的您满意了，您可要喝了这一杯酒。”
周掌柜正左右为难。林员外忙附和道：“对，她要说出来了，你可就该喝了。”
蒋三爷故作怒色道：“你这小丫头，别卖关子了，快说！”
灵潇笑着向蒋三爷行了个礼。
“周掌柜，您的甘草堂可是还给宫里送天宝？”灵潇笑道。
周掌柜点点头，正仔细的听她下面要说些什么。
“这天宝乃是姑苏赵家的独家配方。赵家没落了，王家才在天宝这一味药上发了财。赵家兴旺之时，宫里是不需要这味药的，但您想想看，宫里当初是主动来找您周掌柜来作天宝生意的？”
周掌柜沉吟半晌，点点头。当年是有个老太监来找自己说他掌管宫里的草药买办。但周掌柜心下里仍是奇怪，这件事情发生的时候，这个女子可能还没出生呢！她是如何得知的呢？
“赵家在时，宫里不要天宝，赵家不在，宫里开始主动要天宝。这问题恐怕不是在宫中，而是在赵家。”灵潇笑道：“而当年上下几十口的赵家一夜没落，而跟他家沾亲带故的王家却丝毫没受到影响，反而获得天宝这一赵家秘方，周掌柜您不觉得这有奇怪的地方吗？”
“当年王家族长声称自己是在赵家废墟里找到的天宝秘方。可王家在潞州，赵家设府在姑苏，中间还隔着一座宜兰山呢！王家是如何收到的信儿，能第一时间赶到姑苏呢？除非”
“除非这火是王家放的。”林员外皱眉道。
“火？”蒋三爷有些疑惑，他问向林员外，但却是看向灵潇。
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