宋府内院，
“曹小子，你这混蛋，还不快点。”李公子看向后面曹元，有点气急败坏。
感觉身后的曹元痴傻了，有时候连叫几声都毫无反应。
“娘，我不喜欢曹小子，换个人陪我玩。”还没进屋，小公子赌气对懒散坐在窗前的宋玉兰叫道。
此时，曹元才抱着绿鞘短剑，匆忙来到小公子身后。
这些天，不断用剑柄顶着膻中穴运行养元诀。曹元发现，剑柄的清凉之气越发细微，都已经快感觉不到了。
直至今日，膻中穴底积累了一滴透明水滴，微微清凉。
此刻运行养元诀，膻中穴能感应触摸到周围空气中微微清凉。
原来大地空气中，也有这种清凉之气。微弱到时有时无，不及剑柄的清凉气之万分之一。
可是剑柄里面的清凉之气貌似要枯竭了。
若是从空气中吸取清凉之气，需要不断运行养元诀，但是估计百日都未能聚集一丝。
这些日经清凉之气不断的洗涤经脉，曹元发现自己变得耳聪目明，头脑清醒，说明这清凉之气对身体益处不小。
屋内，
小公子找自己娘告状，他无法忍受曹元了。
宋玉兰心不在焉。
小公子便问宋玉兰什么时候回县城。
刚好李贵过来，告诉他，他父亲准备让他在府城的私塾读书。
小公子可惧怕那些厚厚的文经书籍，连忙哀求宋玉兰带他回家。
“咱们不回屏南县城了。”宋玉兰站起来，抚摸李小公子的脑袋。
一个多月来，她大部分时间都是待在房间里，郁郁寡欢。
“不回去吗，外爷这里不好玩。”小公子很不悦，回县城了就不用去府城的私塾，那太单调无聊了。
本来还有精灵麻利的曹元陪着他玩，现在曹元变得傻冒迟钝，小公子很不开心。
“姑爷回来了。”外面传来丫鬟的叫声。
李文清走了进来，后面跟着李贵。
小公子忙扑进他怀中，“我要回县城，我不要这傻小子跟着我。”
李看了看自己宝贝儿，再看一眼木讷的曹元。“我给你换个陪伴，给你找个书童。”
在府城，这两年仕途顺达，如今更是当上城主府幕僚。
加上妻儿在旁，欢聚一堂，最春风得意之时。
李文清今天过来和宋玉兰商议，小公子准备进入兴安府城最有名的兴春学塾 ，拜名师，学习正统的书经。
小公子提出不喜欢原来的陪随，李文清想起这个曹元比自家儿子大了六岁。正巧这时候小公子也需要一个正儿八经的书童了，为进入兴春学塾做准备。
曹元年龄已经超大了，既然李小公子不喜欢他，当随从不适合了，李文清决定把曹元打发回县城。
李文清看了妻儿，又看了眼曹元。
曹元站立旁边，装聋作哑，一言不发。
他已经看出端倪，这李文清可能要换新人跟随自己孩子。曹元本就不喜欢一直待在府城，正想怎么回屏南县，看望一下父母。
在屏南县李家的时候，一个月还可以回家探望父母三五次。这要是陪伴小公子在兴安府，一年能否回家一趟都难说。
曹元不想留在府城，他又不是卖身为奴，仅仅是到李家当随从，打长工。
如今他萌发离开李家的念头。外面世界很精彩，也许该出去看看。暗想何不装傻到底，争取被辞退。该回家陪伴父母了。
站旁边的李贵恼怒瞪了曹元一眼，觉得他丢了自己的脸，也奇怪曹元怎么突然变得迟钝了。
此时，
宋玉兰幽幽自言自语道，“也许县城才是安身之所，这宋府看似飞黄腾达指日可待，实则凶吉莫测。唉。”
李文清皱眉有点不明白，自己夫人经历山寨一事，变得精神恍惚。也许是受到的惊吓还未平复。
曹元站立一旁，莫名想起宋老爷和山寨寨主打斗的情景。
二日，
李文青带着一个和李小公子同龄的小男孩回宋府，
小男孩圆脸红润，嘴角生窝。
瞧着身上衣裳旧黄，却干净平整，一股斯文气息。应该也是来自落魄的书香人家。
曹元仿佛看到几年前的自己。
小男孩一见到李小公子，拘束害怕，还是强颜微笑的靠近，低声叫道“公子。”
“陪我去外院玩。”李小公子霸气道。
“是是是，公子。”刚来的小男孩唯唯诺诺。
李小公子就喜欢这种奴颜婢膝的小跟随。
曹元看着眼里，却是一言不发，依旧显得迟钝木讷。
李文青审视一下，发现自己儿子确实不喜欢曹元。于是转头道，“过两天，李贵回县城李府，曹元和两个下人一起回去。”
李贵称是，幸灾乐祸看向曹元。
曹元似乎没反应过来，这是被赶回家了。他犹豫一下，顺势把绿鞘短剑递给李文青。
小公子仅瞥了一眼自己父亲手上短剑，就和刚来的书童出去了。他现在已经腻了短剑，不喜欢把玩了。
既然小公子不喜欢短剑，把一把利器留在身旁终究不妥，李文青就拿着短剑去了宋良的书房。
宋府书房，
宋良拿起案上李文青拿来的红柄绿鞘宝剑，“知章不喜欢，就先放我这里。”
说完，拔出短剑。
短剑依旧碧绿犀利，宋良双眼定了定，感觉剑身好像缺少了什么。
没有了当日水波荡漾的灵性。
李文青见宋良拿着短剑看不停，疑惑着想问怎么了。
“那日好像这剑更具灵性。”今日看着这宝剑，有点普通。宋良有点不确定，也许这剑当日在山中折射光芒更耐看。
把剑插入鞘，放一旁。
宋良继续说道 ，“府城的名师不是县城可以比拟的，知章在府城会学有所成，鹏程万里。让李贵回去，好好跟你爹说明情况。”
见岳父很看重自己外孙，李文青内心欣喜，连连称是。
官道，
草色入帘青，车行黄尘前。
一辆单辕双马的马车狂奔，出了兴安城城门，从兴安府直奔屏南县。
车厢内瘦脸李贵和年少曹元，驾车的是两个幸存的下人。
曹元一改木讷表情，脸色微微兴奋。
屏南县，
李宅，
李老爷身材微胖，两鬓斑白。在堂屋见到了管家李贵。
看着眼前一个多月没见面，瘦猴似的李贵，气不打一处。
去府城途中那么大的事情，李老爷后来才得知。
劈头盖脸大骂一顿，发泄情绪，然后坐下来歇息。
“文青已经来信告知一切，现在知章孙儿无恙，在府城有宋府庇护 ，前程似锦。”
“是是是，老爷鸿福齐天。”李贵连忙献媚道。
“至于曹元，就结了月钱，补他五两银子，让他离开李家了。”李老爷道，说罢挥挥手。
李宗实本来很看重曹元，可孙子在府城，李家目前不需要曹元。
他郁郁寡欢不想说话，儿子与着媳妇连带孙儿都在府城，短期内还不知道回不回来。
李贵连连哈腰，告辞出来。
县城内城南边，
有一条狭窄的石板街，街一侧有一条内河，河道狭窄得仿佛是一条被挤压的蚯蚓。河边有着成百上千的连片棚屋，宛如一片破败的贫民窟。即使有一部分砖木结构的房屋，也如历经沧桑的老人一般破旧不堪。方圆几里，几乎看不到一栋崭新的房屋，它们如同一群被遗忘的孤儿，默默地伫立在那里。
曹元提着一个颇大的包裹，顺着石板路小巷艰难地走着，脚下的石板大小不一，犹如参差不齐的牙齿，侧有脏水潺潺流淌。
“哟，写字的曹康的小孩。”巷边一户开着门，门口有一胖妇人惊讶道。
“阿元啊，回家了。”擦肩而过是一挑菜担的邻里，一中年男子。
“曹康的小子这两年长高了很多，倒是蛮端正哦。”又一门口有两女人议论。
忽然，另一狭窄的街巷，出现了两名面色阴沉、眼神凶狠的年轻男子。他们的头发凌乱，衣服不洁。
从打扮和神情让人一眼就能看出，这两个家伙绝对不是善类。
“是曹元， 这小子回来了。”
“找时间逮住他，搜点铜板给咱们喝酒用。”
二人嘀咕道。
远处曹元听到动静，远远一瞥，是之前经常欺负他的地痞，一个叫林二牛，人称恶牛。一个叫张有银，外号叫淫贼。二人不务正业，经常坑骗年幼的孩子。
曹元不想出是非，低首疾走，一直走到一栋黑灰的屋前。
这是到了自家门口了，两扇旧木门有修缮的痕迹，正好虚掩着。听到堂屋木织布机的吱呀呀声音。
一手推开门，堂屋一背影瘦弱的妇人，身着灰旧花衫粗蓝布裙，正脚踩织布机，手持木梭清理麻线。
曹元鼻子微酸，叫道，“娘。”
自己娘亲姓虞，人称虞氏。
虞氏专注织布，听到叫声方知有人推门进来。
熟悉的声音让她一惊，连忙停止动作，抬头一看。“小元子！我家小元子回家了。”
虞氏一把丢掉手中木梭，疾步过来拉曹元的手。
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