“王爷您回来了。”她上前为左浩钧脱下裘皮斗篷，“外面冷吧，臣妾给您煮茶暖暖身子。”
“有劳夫人。”左浩钧肃然的面容略有松弛，他走到梨木桌旁坐下，看着桌上还未收拾的茶盏和茶器问，“雅儿方才来过？”
“是的，您出门后没多久她就来敬茶了。”宁秋思惆怅地点了点头，随后将他的裘皮斗篷挂到衣架上。
左浩钧拿起残留茶汤的盅壶嗅了嗅，问道：“你们喝的什么茶？”
“应该是南边产的赤茶，您还记得十年前我们南下郊游，在一个农户家喝的那种茶。”宁秋思走到桌旁收拾起茶器，“许久没喝了，还别有一番风味。”
“既然夫人都这么说了，我也尝尝吧。”左浩钧揉搓着双手，以缓解在室外受的僵冻。
“好。”宁秋思莞尔一笑，从橱柜取出一副干净茶器，将左谦雅留下的茶饼捣碎，与雪融水一起倒入陶壶。风炉火旺，茶汤很快沸腾，她小心提起陶壶，将褐红色的茶汤倒入茶盅，一缕缕白雾应势而起。
恍然间，左浩钧仿佛回到二十二年前首次与夫人见面的时候。记忆中，一位身穿天青绸衫、皮肤白皙的瘦小女子用纤手摆弄着他叫不出名字的杯杯碗碗，举手投足间散发着无尽的雅致，令他这个边陲小国的王子大开眼界。
“府中内务有多少是弈儿在帮你？”左浩钧端起茶盏嘬了一口，淡淡的苦涩夹杂着辛甜留在喉间，一股子暖热倏地灌入身体。
“七八成吧，今年除夕夜宴的筹备都是他在统筹。”想到方才和女儿不欢而散的情景，宁秋思不禁感慨，“弈儿是个好孩子，沉稳、细心、能干，最让人省心。”
左浩钧赞同道：“确实，弈儿有卿士之相，我想让他跟我熟悉政务，夫人觉得怎么样？”
“再好不过了。”宁秋思开心地说，“弈儿也快及冠了，是该跟您做点大人事了。他学东西很快，过不了多久就能成为您的左膀右臂的。”
左浩钧欣慰地点点头：“弈儿心思缜密，办事周全，像你。”说着他挽住她的腰，两人依偎在了一起。
“王爷莫要折煞臣妾了，是弈儿自己勤学努力，与像不像谁无关。”宁秋思将头轻靠在他肩上，低喃着说，“王爷，今天雅儿来敬茶的时候，臣妾把许亲的事告诉她了。”
左浩钧倒没有多惊讶，语气平和道：“不是说好过完年再告诉她吗？”
“是臣妾考虑不周。”宁秋思语气里透着些许无奈，“当时与她聊到泽旦，本想试探一下她对泽旦的态度。臣妾见她眉开眼笑，还亲口说喜欢泽旦，所以……唉，怎料她听完亲事安排后抵触得不行，本以为是给她一个喜讯，没成想弄巧成拙了……”
左浩钧听得有些糊涂，追问夫人：“她到底喜不喜欢宁泽旦？”
宁秋思端起茶盅给左浩钧斟茶，她不想夫君听到女儿甩下的那些狠话，避重就轻道：“依臣妾判断，雅儿对泽旦只是孩童玩伴的喜欢，算不上男女之情……”
左浩钧听罢，淡然一笑：“这世间哪有什么真正的男女之情，相处久了，情自会有的。”
见夫君从容饮下茶汤，显然是不在乎女儿的感受，宁秋思眉眼微蹙，轻声说：“王爷，其实臣妾不太明白您为什么急着给雅儿许亲，她才刚及笄，晚个一年半载也无妨的。”
左浩钧听出夫人对女儿的不舍，他其实也不舍，怎奈这门亲事并非两个藩国联姻那么简单。他放下茶盏，摇头叹道：“夫人，这件事还真就拖不得，若不现在把雅儿的亲事定了，以后这事恐怕就由不得你我来定了。”
见夫君眉眼凝重，宁秋思诧异道：“王爷的意思是？”
左浩钧起身踱了几步，皱起的额头好似沟壑，他反问宁秋思：“依夫人看，大原各藩之中谁最可能成为东岭的盟友？”
十四年前，瑞朝覆灭，太祖齐绍元建立大原朝。除朝廷直属管辖的中原地区外，他还分封了六个藩国，即中原北边的上原国、西边的西固国、西南的西川国、南边的庆阳国、东南的云越国和东边的东岭国。
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其中只有东岭、云越是异姓藩国，另四国都是齐姓藩国。
“臣妾不懂这些，只希望雅儿能嫁个好人家，安稳过一辈子。”宁秋思回道。
见她言辞回避，左浩钧直接挑明，严声说：“夫人休要妄自菲薄，你是宁老王爷的女儿，岂会不懂政事？东岭、云越皆是异姓藩国，理应同存同亡才是！”
宁秋思不置可否，脸上尽是忧愁，她叹息一声：“本想着改朝换代之后能过点安生日子，怎奈还要这般提心吊胆……”
“未雨绸缪总是好的。”左浩钧郑重其事道，“云越、东岭两国土地虽不接壤，但可通过丰海的航路相连。倘若内陆各国再起战事，东岭、云越二地可以用海路运送士兵粮草，相互保全。”
“臣妾嫁与王爷已是左、宁二家联姻，为何还要雅儿与泽旦结亲呢？若是雅儿愿意还好，可是……”
“夫人会错我的意思了。”左浩钧不等她说完便打断道，“雅儿的亲事并非为了加强东岭与云越的关系，而是为了避免东岭与中原或上原结亲。”
“臣妾越听越糊涂了……”宁秋思一脸的不解，“齐硕桢、齐硕桥二人与王爷是总角之交，如今一人贵为天子，另一人贵为上原国君，王爷为何不愿和他二人结亲？”
左浩钧回到梨木桌旁坐下，语气极度阴沉：“我少时与他二人同在韩先生门下学经，后又一起兴兵伐瑞，同窗同袍，太了解他二人的脾性了。若他二人一强一弱、一尊一卑还好，怎奈都是太祖爷的嫡出子嗣，又皆为雄心勃勃之人。我东岭与中原、上原均有接壤，万一哪天他二人要争个输赢死活，我这个小小的东岭王该作何打算？”
宁秋思呆在那里，不知如何应答，她纵是王爵之后，可毕竟是女子，想不了这么深远。
左浩钧继续道：“东岭地狭人稀，粮少兵寡，无力介入他二人的纷争，就算不得不入局，也得是锦上添花，而非螳臂当车。就目前形势来说，我还看不清他俩孰强孰弱，万不可轻易与任意一方结盟！”
左浩钧的担忧并非杞人忧天，在上原齐氏举兵伐瑞期间，夏族联军乘虚南侵，攻打义军后方，要不是齐硕桥北上抗夏，将数倍于己的敌军打退至关外，大原朝也不可能如此顺利地建国。
然而，就是这场天佑齐氏的胜仗让齐硕桥威望大涨，拥趸倍增，齐氏族内甚至还出现“废长立贤”的声音。虽然太祖皇帝终究还是立了嫡长，可齐硕桥在抗夏期间积累的兵权就再也收不回了。
宁秋思心头一阵胆寒，颤声道：“可裕儿去了上原从军，岂不是代表……东岭与上原交好了？”
“夫人放心，我不会再让裕儿去上原了！”左浩钧握住她的手，正颜厉色说。
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