艾莉·布朗多抖着腿，眼珠飘忽不定。像这样的会议，她已开了无数遍，可是如今她却这样紧张。她和马什并排坐着，却并没有感觉有一丝慰藉。
她来奥托岛已有一个星期，可是这一个星期，他们都没有商量出具体的方法；有时候，艾莉·布朗多甚至会厌倦这样的会议，因为对于这些已经习惯闭关锁国的政客来说，完全是对牛弹琴。
她叹了口气，从高档的皮包里拿出烟斗。她平常不怎么抽烟，但今天破了例。银白色的烟雾环绕在她头上，不出多久，呛人的烟味便一下爆发出来。
办公室内的环境还不错——艾莉·布朗多每天都可以享受到暖洋洋的热片（这种热片只有奥托岛才能生产），也可以享受到精心的照顾：秘书们每天早晨、晚上都会给她送来热腾腾的热巧克力。
奥托岛已经下了三天雪，街上白茫茫的，就连国旗都被冰霜覆盖；街上一排排的松树早被冻成了冰晶。艾莉·布朗多叹了口气，烟斗带来的刺激感已经荡然无存，剩下的只有无尽的忧愁。
她时刻注意着办公室大门的开启、关闭。如果有人来，她就打开下令开门；如果没人来，她不会把门打开一条缝（最渺小的都不会）。这么几天，她着实有些受够奥托岛的政客了。
艾莉放下烟斗，坐在办公室的椅子上。巨大的落地窗让她稍稍放松了些，可是想到这已经开了将近七天的会议，艾莉就感到深恶痛绝：这种危急时刻，奥托岛政府甚至不打算重视。
“艾莉，”马什轻叩房门，“快点出来吧，第五次会议要开始了。这次人很多，比以往都多。”
“马什，你先找好位置，我待会就过去。”艾莉把烟斗放进皮包之中。
她站了起来，等马什的脚步声——很轻微，她甚至没能听清——彻底消失在长廊尽头，她才打开房门。长廊的地板铺着奢侈的地毯，墙布都用上好的布料制成。
会议又要开始了，艾莉想到，这次会不会成功呢？她已经开始在意会议的结果了，要知道，她以前不会把这些事放在心上的；但现在，正是斯威尼文特的存亡时刻，她必须得在乎。
她再次叹了口气，甚至一步都不想走。不过，她心里也有一些渺茫的希望，在踏出房门的那刻，她就再次燃起了希望。如果会议的结果真能使奥托岛的士兵改变心意，斯威尼文特就有救了。
长廊内的灯光照得她暖洋洋的，她走进会议室的时候，地板甚至都有些暖和。会议室比她所预想的大很多，她看到了几千个座位，从前方的讲台，一直排向会议室大门；奥托岛的硕大国旗挂在讲台上方，在白花花灯光的照耀下显得威风极了。
奥托岛的三位政客已在讲台上等候，他们手中都攥着厚实的文稿，都拿着重要的文件；马什站在一边，耐心地看着文稿上的内容。诚然，就连他也有些不放心。
艾莉三步并作两步来到他身边，他的狐狸耳朵轻轻动了动，接着才抬头看向艾莉。
“这次会有三千人来参加会议。”他说，“包括奥托岛军队的指挥官、外交官，以及各种各样的官员。艾莉，你得准备好。”
“前几次会议的结果都不尽人意。”艾莉说，“但是我们别无选择。要改变这些已经接受闭关锁国政策很久的政客的思想，无疑是非常困难的。”
“正因如此，这场会议才显得尤为重要。”马什说，“艾莉，准备好吧，这将是你最后一场会议了。如果失败，我想，斯威尼文特就只能——”
“——灭亡，帝国将再次维持自己的统治。”艾莉看着马什说。马什点点头，接着就什么都不说了。他又看向爪里的文稿纸。
艾莉走到国旗下，奥托岛的国旗很有特点，她甚至看见了一条真正的龙——龙早已消亡，现在的龙只能说是飞兽。她想起了古代的传说，想起了古代的诸多战役（她对这方面的内容颇有兴趣）。
会议将在上午十一点举行。现在已经十点半了。艾莉看向会议室大门，的确，门口处传来了密集的脚步声；随后，大门打开，一抹白色的灯光刺进她的眼睛。无数身着暗色西装的政客站在门口。艾莉浑身震颤。
讲台上的巨大时钟无时无刻不在提醒着那些政客们：还有三十分钟，会议就要开始了。会议前的准备固然重要，那些政客们弯腰鞠躬，同艾莉握手，也同马什打招呼；他们根据对应的名牌，对号入座；坐下之后，他们又开始交谈。
艾莉很感受到心脏正在怦怦跳动；她甚至能听见心脏的跳动声。那些政客交头接耳，会议室内很快就充斥着震耳欲聋的讨论声。艾莉看了人群一眼，又看了马什一眼。他们与政客们合影，与政客们握手——这种行为，他们已经经历过无数次了。
临近十一点，讨论声终于减小了许多；直到十一点的最后五分钟，讨论声才终于停止。会议室内重归宁静，艾莉舒了口气。白色的亮光照在讲台上，奥托岛政府顺势走到讲台中央。
第一个政客翻开手中的演讲稿。“各位来宾，欢迎你们再次参加这近乎一年一度才会出现的盛大会议。此前，我们已经讨论过相关事宜，所以现在，我们直入主题。”
他把演讲稿翻到下一页。“现在是新纪三十年，奥托纪年五年，十月二十三日。我们已经开了七天的会议，现在正是最重要的节点。实不相瞒，我们在过去七天的会议中，会议进程缓慢，因此，我们希望，在今天的会议中，很提前达成我们的目标。
“各位都知道，奥托岛已经闭关锁国许久；此次会议，也是奥托王国建立以来，开的最盛大的一次会议。要知道，奥托王国从建立之初，到现在，也仅仅只有五十三年。这五十三年，对我们影响深远，尤其是闭关锁国政策。
“当然，奥托岛政府与斯威尼文特政府会晤成功，也代表着我们这场会议的严肃性、真实性。世界现在早已是一个整体；古代，主大陆是最繁荣的大陆；近代，各大陆开始开发；现代，各大陆的繁荣程度渐渐相同。这一切，与国家的兴盛相关。
“国家的兴盛，与一个国家的制度相关；国家的制度，同样能促进国家的兴盛。其实，我们身边就有无数先例：乡穆娅依靠其独特的民主制度走上了强国道路；就连奥托，这样一个小的国家，也依靠内部的资本，发展起自己的经济，在世界上有一席之地。
“由此，各位，我们的会议，于现在正式开始！”第一个政客说完，台下即刻响起响亮的鼓掌声。
接着，第二个政客立马走上讲台，他扫视人群，接着开口道：“会议现在开始。在此，我们重审会议的几项重要宣言。此宣言遵从奥托岛的民族价值观。”
全体人员即刻起立，他们的拳头放在太阳穴旁，厉声喊着、瞪着讲台上的国旗。宣誓完毕，他们又再次坐下，会议室再次被寂静笼罩。
这种寂静持续了很久，讲台上来来往往，多是送文稿的秘书；送完文稿之后，他们即刻退回黑暗之中。艾莉·布朗多凝视着人群，再次估计这次结果的可能性。
终于，一阵轻缓的脚步声传入艾莉耳中，第三个政客旋即出现在她前方。他同样攥着一份厚实的文稿，戴着眼镜，镜片反射着白光。他低头看着文稿，吐了口气，又目视前方。
“各位，我们都知道，”他开始说话，会议室内清静不已，“伊敏帝国大势已去，现在的时代不再是各个帝国崛起、竞争的时代，而是各个国家开始合作、发展的时代。伊敏帝国仍在维持其统治，已不再可能。因此，我们都希望，能彻底把其解放、铲除。
“会议已经进行了七天。当然，我们都希望，这场会议能够以最快的速度结束；可是就以目前的进度来看，已是不可能了。不过，如果我们能以最快的速度、最好的结果结束这场会议，那就最好！”
说完，他向观众席深深鞠了一躬，合上文件夹，慢慢走下讲台。
又到这种时候了，艾莉知道，等一下，将又是她的回合。她已经经历过无数次这样的场景了。她大口喝着水，烦躁地翻查着手中的资料。
很快，下一轮白光照耀在讲台上。那个位置现在属于艾莉·布朗多。她必须尽快，也必须得让奥托岛的政府回心转意。艾莉·布朗多把资料递给马什，回头冲他一笑后，便没入了讲台上的白光之中。
艾莉·布朗多用戴着白手套的左手紧紧握着麦克风，一边把眼睛贴近手中的资料。她清了清嗓子，开会总是不容易，她时不时就想要喝水。她站定身子，接着才把嘴唇贴近麦克风。
“各位，你们都知道，这个世界正在经历百年变革。”艾莉的声音传入每个政客耳中，“这句话，我已说过很多次了；当然了，当下世界的局面，的确不容乐观。
“各个政客们，奥托岛虽然在闭关锁国期间建立起自己独一无二的经济，但是请你们明白，这种政策过不了多久，就会崩溃、瓦解，到时候，奥托岛又会如同帝国一般，孤立无援。
“我上述所说，在之前的会议中，都已经反复提及。当然，此次我再次重申我的观点：无论如何，奥托岛和斯威尼文特之间，都有需要合作的条件。诸位请看。”
艾莉摊开自己的手，奥托国旗随即飘到讲台两端，露出后方硕大的镶嵌在墙内的电屏。艾莉轻叩讲台，黑色的电屏瞬间亮了起来，并且逐渐变化成帝国地图。
台下的政客再次交头接耳，他们都很震惊，因为他们从未用过这台笨重的机器进行会议。艾莉冷笑了一声，她走到电屏前方，指着地图。
“政客们——当然，我的意思是——各位，”艾莉再次开口说道，人群的吵闹声比她预想的要更早结束，因此她也可以直接说完一大串话了，“请你们好好看看帝国的地图。奥托岛就在帝国东南方，贴近帝国的皮斯德纳市——相信在座大部分人都知道那究竟是怎样一座城市。
“诸位，你们需要知道，帝国这几年的形势。”艾莉敲击着电屏，电屏即刻开始播放视频。
在电屏中，地图变得无比巨大；在场所有人，几乎都见证了帝国是如何从强盛，再变得衰弱的过程。他们看到了曾经被帝国吞噬的历史，变得无比愤怒；可是当他们看到帝国的强大，却什么都说不上来。
帝国的版图一下变大，时而变小，但所有人都知道——从近代开始，帝国的版图基本不再缩小。直到新纪五年的字眼出现在电屏上时，艾莉第一次按下了关闭按钮。
她再次对着麦克风说道：“诸位，你们所看的，就是帝国将近五百多年的历史。伊敏帝国于近代一千年建立，从近代到现代，一千五百多年的时光中，帝国强盛的时期却仅仅只有一百年左右。
“诸位，你们可以不相信我的一言一行，毕竟我说的话带有主观性；不过，从刚刚的地图中，你们也看到了，帝国自一四七八年的克劳施德战役后，就再也没有兴盛过。这是近代就开始的了！
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