又是一个温柔的黄昏，爷爷路佳明坐在老槐树下的摇椅上，身旁围绕着充满好奇与渴望的孙子孙女们。夕阳的余晖洒在他慈祥的面庞上，他轻轻拍了拍身旁的空位，示意孩子们坐近些，然后缓缓开口，讲述起了家乡运河畔的故事，今天接着昨天的讲——运河之都济宁行，回忆与强盗的战斗。
济宁是一座被称为““运河之都””的城市，在京杭大运河的中段，因为地处山东丘陵地带，所以也是整条大运河河道海拔最高的地区。虽地处北方，但济宁水系却十分丰富，被称为江北水城。
怀着对济宁的向往，家昌和父亲这一船队，在黎明中出发，向着目标前进。沿岸的杨柳青青，清晨的烟雾笼罩着青青的一片。这黎明行动的船队大都是私家的船队，官家的大黄船要等到早晨，城市醒来，他们在城里吃完早饭，再出发的。所以，这黎明时的河流还是相对宁静的，这是这份宁静，所以除了船驶过水面的响声，再也没有了其他的声音，驶出一道道关闸，。。聊地这个城市已经被抛在后面。前方的天空渐渐出现了一片红霞，不一会儿，红霞的中间探出一个红色的圆弧型，这狐越来越大，在天水相接的地方渐渐跃出一个红彤彤的圆球，这球夹带着无数的光线，霎时点亮了人间，无数道光线如箭一般射向水面，这水瞬间有了光泽。
“饿了吗？”父亲的船跟上来，“不饿，就是略微有点凉。父亲怎么样？”路童回答：老爷还好，醒来了，在喝水。还是先吃点吧，我们不停了。”于是递给他们一些馒头小菜和一罐子开水。
家昌一一接过来，和水手路甲丁和路乙丁一起开始了早餐。
这次的馒头是聊地的馒头，菜是甜酱瓜和腐乳。这小菜一夹已经是美味了。吃完一个馒头，冲一杯子水；再吃一个馒头，再来一杯子水。家昌直呼“过瘾。”
这个时候，水面上的船开始多起来，昨夜停泊在码头岸边的船陆续离开码头，这意味着船上一天的生活开始了。
从聊地到济宁之间，中途有不少的小码头，因为不熟悉，家昌他们如果没有意外，不会去停小码头的。特别是他们装了粮食后，安全问题永远是第一位的，不在小码头停留，是私人船队特别注意的。
家昌的哥哥家荣也出来了，两个人一个在船头一个在船尾。他们聊起了济宁的繁荣。济宁还有大运河上最为先进和知名的水利工程——南旺分水枢纽。“这是工部尚书宋礼建的。”“是白英的给朝廷上的奏折。”“那个戴村坝截拦汶河水。”“经小汶河达南旺而流入运河。”“在南旺水脊处建造了一个科学而合理的分水口。”“建分水口是为啥的？”“为调节入运之水的南北流量啊。”“哦哦，原来如此。”
家昌也是小时候听父亲说的。那时候他10岁。父亲看他机灵，带他去临安，他听父亲讲了一路的运河知识。闸河、南旺分流只是其中之一。这些年，运河沿岸城市都像插上翅膀一样，神速地发生了变化。哥俩你一言我一语的聊着，船静静地开着，水悄悄的向后退着，两岸的桃花一段一段显现，时而有时而无，绿绿的树木倒是常在，像接龙似得，陪伴了这些来来往往的船只。
家昌和哥哥相差两岁，其实只是一年零6个月。家昌是1342年3月初八生日，哥哥是1343年9月十六生日。父亲常常给他们讲祖辈老老爷爷路开河率领全家28口人，挖运河的事儿，让他们知道有奋斗有付出，才有了好运。现在他们临清城就是好地方，江南买丝绸的老板，还有苏州卖瓷器的老板从外地迁入的人口越来越多。这临清城土地有点值钱了。
太阳越升越高，两个人分手，各自回到休息室，各自吃了馒头腐乳充饥，算是午饭。
再看路承水这边，他虽然才五十岁了，但是在那个年代属于高龄了，再加上年轻时的沧桑，他也显得老态，唯一年轻的是他的眼睛，无论看什么都还精爽。在路童的照料下，他还能跟着船一年跑十几趟。
其实家荣和家昌已经可以担当了，但是他依然还是不放心。依然每次跟着来。虽然不放心，他还是为两个能干的儿子骄傲。
路承水坐在的藤椅上，望着窗外的阳光在水流上跳跃，心中涌起一股深深的回忆。前年的那次运米之旅，仿佛就在昨日，历历在目。那次，他们装满了五船的皇粮，从繁华的临安返回，却在高邮遭遇了强盗。那一刻的惊险与刺激，他至今难以忘怀。
当时，夕阳的余晖洒在江面上，五艘装满江南米的船只浩浩荡荡地行进着。路承水站在船头，眺望着远方的天际，心中满是归家的喜悦。然而，他们并未料到，一场突如其来的危机正悄然逼近。
就在他们即将驶入高邮地界时，一群强盗突然从岸边冲出，手持利刃，气势汹汹地朝他们的船只冲来。路承水见状，心中一紧，立即命令船员们做好防御准备。
家昌和家荣作为年轻力壮的小伙子，自然是冲在最前面的。他们手持长矛，眼神坚定，毫不畏惧地迎向强盗。一时间，江面上刀光剑影，喊杀声震天。
家昌身手敏捷，一个箭步冲上前去，长矛如龙出海，直刺向强盗的头领。那强盗头领也是个身手不凡之人，一个侧身便躲过了家昌的攻击。家昌并不气馁，紧接着又是一个横扫，将几名强盗扫倒在地。
家荣则守在船边，防止强盗们跳上船只。他挥舞着长矛，每一次挥击都精准而有力，将试图靠近船只的强盗一一击退。
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