一个裨将和两个举着松明的士兵来到了狩猎大营。裨将来到楚王的面前，稽首禀道：“大王，奉伯大人——伯州犁之命，向大王……”
楚王一惊，问道：“有何大事？”
裨将：“奉伯大人之命，向大王请示，郑国君臣即将到楚国访问，楚国当以何种礼节迎接郑国君臣？”
楚王吐了一口气，言道：“寡人以为有何大事？迎接郑国君臣，让礼宾官去处理一下不就行了。”
裨将：“伯大人说，此趟郑国君臣入楚朝见，是为了服从‘宋之盟约’，用何种礼节款待郑国公卿，关系到楚国的地位尊严，因此有必要请示大王，以作安排。”
屈建插言：“伯大人所言极是。大国到大国去，有一定的礼节；小国到小国去，也有一定礼节；而小国服从大国又是一种礼节，所有这些礼节，都不能混淆滥用。譬如分配烤猪一样，大王品尝后腿，而卿臣品尝肋骨，士甲只能品尝膘肉，以区别他们的贵贱。所以说迎接郑国君臣是要有一定标准的。”
楚王：“既然这样，那么…喂，子麇，你来回答这个问题？”
子麇吃惊地：“我……”
楚王：“吾儿从学斗韦龟太傅数载，这种简单的礼节问题，想必也能对答如流吧？”
公子麇哀求道：“父王，孩儿生性愚笨，对礼节问题甚感不解，特别是国与国间的礼节问题更是一窍不通，叫我如何回答？”
楚王怒道：“混帐话！汝将大任于楚，连这点小事都不能回答，还怎能承我熊氏大业？”
屈建宽慰道：“大王息怒。伯太宰可谓外交老手，尚在此事上难有决断，更何况子麇王子，我看不如请教于在座的智者，以便调停此事。”
楚王不得已，转而对众卿言道：“诸卿有何高见，不妨奏来？”
群臣面面相觑，低头不语。
公子围放下酒杯，大声对楚王说：“大王，不如按常规设以土坛，举行仪式后，以六乘六羽迎接入朝。”
屈建摇摇头，说：“郑国附庸，以我霸主至尊，岂可以平礼待之，不可不可！”
公子围：“减少车乘旄羽，可否？”
屈建：“郑为诸侯，而享伯爵位，按常理车乘旄羽不可减免，至于举行仪式是否规模小一点？唉，还真有点棘手。”
公子围：“既然令尹大人都没有好注意，不如就按在下之意，以六乘旄羽迎接入朝算了。”
屈建：“郑简公为的是‘宋之盟约’而来，没有设坛就进入郢都，恐怕于礼节有悖？何况郑国上卿子产非常懂礼，如果做得不够恰当，，会说我们楚国无人，面子上就要低人三分。”
公子围：“一桩小事如此复杂，不如干脆叫太宰到郢郊迎接一下算了。我们还是打我们的猎，免得让郑简公扫了我们的雅兴。”
围在篝火边的一些大臣点头默许。
屈建摇摇头，说：“太简单了，简直毫无上国之礼。”
楚王对屈建说：“子木，既然没有什么好主意，不如就按子围所说，由太宰迎接入朝？”
伍举站起身，拱手道：“大王，俗曰：‘君子无礼，是庶人也。庶人无礼，是禽兽也！’我大楚一贯讲究礼仪，不能因为郑为小国，而忽略礼仪，更不能因为大王在外而不用礼。用礼之道在于适宜，适宜才能心服口服。郑为朝见而来，是以下拜上，而上者不能以礼相待，势必贻笑大方。我想还是慎重为好。”
楚王点点头，说：“应当。诸卿，有何高策，快快奏来。”
群臣低头垂手，一片惘然。
这时，立于伍举之后的伍奢言道：“启禀大王，在下有一小议，不知可否道来？”
楚王侧头问屈建：“他是？”
屈建：“学宫中庶士，椒举次子——伍奢。”
楚王：“你就是提出五点理由伐郑的伍奢？”
屈建：“嗯，是他。”
楚王笑道：“大才大才。伍奢，过来说。”
伍奢走进场中，揖手道：“大王，在下以为郑为小国而有义，楚为大国而有德；义者视威德而行礼，德者以讲义而施仪，礼仪相适则可安抚下国和威严大国。以接待郑国公卿这件事来看，我们楚国一定要施以礼，而用礼的原则如《诗经·小雅·棠棠者华》所曰：‘左之右之，君子宜之。右之左之，君子有子。’就是说，譬如驾车一样，驾车朝左就朝左，驾车朝右就朝右，顺其自然。对待郑国就应当用小国的礼相见，不可奢侈，不可傲慢，更不可卑下，做到这一点，才能显示我楚国不傲弱示强。方才子围公子所言，用常规礼待之，我看可以按六乘六羽迎接入朝，至于设土坛举行仪式，似乎卑下了一点，不如搭建一所茅屋……”
楚王脱口惊道：“茅屋？”
群臣一阵骚动，私下议论纷纷。
伍奢：“对，茅屋！虽说茅屋比比皆是，但此次建一茅屋，却有着标新立异之感。我想先君熊绎，筚路蓝缕，匡草结庐，是世人所尽知的。而我们建茅屋，待以嘉宾，正是弘扬先君之遗风，以荆楚之礼见于天下。试想郑国君臣不会感我德威而诚心悦乎？”
令尹屈建闻此，竟击掌高喊：“高见！高见！”
楚王龙颜大开，对侍卫喊道：“赐酒。”
侍卫上前斟满一爵酒，伍奢接过酒一饮而下。
楚王悦道：“听汝一席话，寡人才深知礼仪之重要。好，寡人命你即刻前往郢都，协助太宰伯州犁迎接郑君入朝，我们随后就到。”
伍奢：“诺！”
裨将对伍奢请道：“大人，请。”
这时，屈建下席拉着伍奢的手说：“伍公子的一番高论，真是石破天惊！老朽甚感佩服，由衷佩服！”
伍奢谦虚的：“晚辈才疏学浅，倒使各位泰斗见笑了。”
屈建：“哪里的话？老朽真是羡慕死了。如有你这样的兰桂腾芳，老朽就是归隐山林也可称心啦！”
屈建的家臣向屈建附耳：“大人何不招公子为婿。”
屈建瞪了家臣一眼，对伍奢歉疚的说：“让伍公子见笑了。”
伍奢脸一红。
站在屈建后面的车右伯郤宛一把拽过家臣，面呈愠色。
伍奢对屈建拱拱手，然后随裨将离开。
山道上，一架马车迤逦而去，火光渐渐消失在莽原之中。
郢都郊外，旌旗飞扬。太宰伯州犁率楚国文武官员在一栋新建的茅屋前，等待着郑国君臣的到来。
伍奢指着远处而来的车队，对伯州犁说：“伯大人，他们来了。”
伯州犁对群臣说：“走，去迎接！”
群臣慢慢地步下台阶，立于路旁相迎。
马车驶到，郑简公以及随行人员登下各自的马车。伯州犁率群臣上前参拜，郑国君臣还以礼。
伯州犁揖手道：“外臣伯州犁奉楚子之命，在郢郊恭迎尊贵的郑简公！”
郑简公：“有劳伯太宰亲迎，寡人深感荣幸！”
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