郢都大校场，楚子率群臣在检阅台为楚军壮行。
一辆戎车载着左司马伍举驶到了检阅台下。伍举高声喊道：“招讨军中军元帅左司马伍举，向千秋无疆的楚王禀报：左、右两广各三十辆战车，每车一百人，共计六千人作为伐郑先头部队，正先锋左广大夫潘党，副先锋右广大夫沈尹射；上军副帅右司马薳启强，下军副帅宫厩尹养由基，中军主帅左司马伍举，各率兵车八千人；辎重粮草宫中厩尹叔山冉率兵车五千。请楚子为受阅将士作壮行训话！”
楚王面对旌旗林立，人马整齐的楚军喊道：“楚军将士们！此番征讨无良郑国，是为报许灵公之丧而讨伐郑国，乃正义之举。郑国欺压小国，侵略许国，抢夺粮食财物，犯我楚国边境。假若我们不发兵征讨郑国，维护小国的利益，怎么能号令天下诸侯呢？将士们，尔等说要不要讨伐郑国？”
全体将士齐声吼道：“要！要！要！”
楚王：“对，要！元帅伍举，出发！”
伍举仗剑一指，喊道：“出发——”
郑都宫殿，郑简公对七穆说：“诸卿，得到快报，许灵公在楚国郢都薨殁了，楚国发丧兵为许男报仇，就要攻到我国边境了。诸卿有何退兵良策，快快道来？”
上卿大正子展：“简公，常言道：‘兵来将挡，水来土屯。’既来之，则拒之，组织人马报‘城麇之仇’！”
上卿大夫印段：“子展说得对！可谓来得正好，吾弟印堇父被扣秦国，令正游吉按子产的辞令，第二次进献财物才得以赎回吾弟。为此，我‘二子石’花去金银珠宝无数，为报此仇，我印氏愿起家族所有人马配合公室坚决御敌！”
公孙段：“子石也愿率家族兵马就此一战！”
子展：“好，有你们‘二子石’印段、公孙段助战，一定能打败楚军！”
上卿少正公孙侨赶紧对郑公说：“简公，不可！子产以为，为报‘城麇之仇’，我们已经袭击了许国，夺下了粮食财物，并把他们最好的铸铁匠虏来郑国为我们服务。如今晋、楚两国就要达成和协，各诸侯以后就可以和平相处，楚子只是一时冲动才兴兵犯我。因此我们不如让他逞一时之快，这样反倒容易促成晋、楚两国的和平，小国也能休养生息。小人的兴趣完全基于勇气而发作，喜欢冒险制造祸端来满足自已的野心，他们这样做都是出于急功好利的心理，这种做法绝对不是国家之福。为什么我们不能忍耐，把全部郑民撤进都城，让他们折腾无功而返呢？”
子展听完公孙侨的话，立即由主战转变态度对郑公说：“简公，子产大夫说的是，让他们去折腾，只要守住都城，他们蹦跶不了几天！”
郑简公：“七穆当齐心协力共守都城！”
七穆拱手：“诺！”
楚军先头部队攻入郑邑南里。（现河南新郑市郊区）城内空无一人，城池破败，房屋破旧不堪。
副先锋沈尹射看到此景，皱起眉头对潘党说：“潘老先锋，你看，这哪是城邑？简直就是奴隶住的窝棚区！”
潘党：“可南里是郑国交通枢纽。晋郑相争时，晋国人在南里死了多少人，虽几经易手，晋军得到了南里，最终还是还给了郑国。今天我们占领了南里，不如毁了这座城邑，让它以后不再成为战争的桥头堡？”
沈尹射：“对，毁了它！”然后驾着车对士兵们呼道：“拆除城垣，捣毁房屋，让它变成一堆废墟！”
乐氏小河。
楚军先头部队涉过冬季干個小河，戎车走在临时搭建的竹桥上。
先锋潘党涉过乐氏小河后，对沈尹射说：“过了乐氏小河，前面就是郑都大城墙了。”
沈尹射：“潘老先锋，郑都城墙城门有十三处之多，我们究竟攻打何门？”
潘党：“师之梁门正对楚国，而且地势平坦，虽有护城河，但不足为虑！”
沈尹射：“一切听老将军指挥！”说着登上马夫牵来的戎车，然后拱手：“我率右广人马先打头阵！”
郑都师之梁门。
楚军右广部队在沈尹射指挥下，士兵扛着云梯冲向护城河。嗖嗖的箭矢从梁门城头射落下来，楚兵手执藤盾仍被如雨的箭矢所阻，只好退了下来。
先锋潘党驾车驶到，问：“沈将军，情况怎么样？”
沈尹射：“启禀潘老将军，梁门外围，只抓到九个尚未入城的老百姓。第一轮进攻就受阻于护城河，怎么办？”
潘党高叫：“弓弩手！盾牌手”
沈尹射也帮着喊：“弓弩手、盾牌手集合！”
几百名弓弩手奔了过来。
潘党对弓弩手令道：“你们排成一排，分六条甬道，城门两边各三条，留给扛云梯的士兵之用。持盾者置前，弓弩手隐蔽其后，放箭后立时下蹲。明白吗？”
弓弩手：“明白！”
潘党：“散开！”
盾牌手组成了八组防护墙，一字排开。
潘党挥剑一指，六条甬道上楚兵扛着云梯冲了过去。这时城墙上开始放箭。楚军的弓弩手也放箭对射。楚军刚把云梯翻倒架在护城河对面，忽然城墙上射出的不是常用箭矢，而是射出了火球箭，一瞬间，楚军大乱，赶紧抱头鼠窜。
潘党见天色昏暗，只得鸣金收兵。
月上中天，星星闪耀。
伍举从中军行营大帐走出，后面跟着薳启强、养由基、潘党等众将。他们来到收割后田埂上。伍举仰望天空，众将也抬头望天。
虽是满天星辰，月亮时隐时现，但从月亮边飘过的云彩，白云乌云各呈翻腾之象，微微的北风乍起，田地里的枯茬也发出沙沙的响声。伍举观看一会儿说：“闪烁的岁星龙在郑，并未移位。而天空有乌云飘过，北风随时刮来，这兆头……”
薳启强：“如若岁星龙暗谈下来，倒是可以坚持一下！”
养由基：“周灵王十八年就是这种天象，也是这种天气！”
潘党：“那年也是攻郑，天刮北风，突降暴雨，我军正渡滍水，冻死多少楚军将士，这次不会再现九年前的情景吧？”
伍举知道众将的心事，大家心照不宣，只好说：“已过子时，太晚啦，大家各自回营休息吧！”
楚军中军行营大帐。
伍举在案前秉烛夜读直到天明，正在打盹时，城外村落的雄鸡报晓，他猛然惊醒。这时，卫兵来报：“启禀元帅，各营将军都在帐外等候！”
伍举：“请他们进帐议事！”
在帐外的将军未等传令早已进到帐内，薳启强关切的：“元帅一宿未睡？”
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