寝宫，雨落纷飞，噼啪的打在宫牖上。
楚王头缠白绢卧于榻上，看着简册。
巴妃走来劝道：“大王，大病初愈，还是精心休养为好。”
楚王放下竹简，说：“巴妃，寡人这次发病，虽经调养已有所好转，但总觉得人打不起精神，估计阳寿到了。”
巴妃：“大王，快别这么说了，你的圣寿如松龟仙鹤，千年何以衰竭？”
楚王：“巴妃，寡人实感心力交瘁，将不久于世矣。寡人所担心的是嗣子未立，不能就这样撒手而去，得趁早立嗣，以便有人承我熊氏香火，守此大业。这样才能告慰列祖列宗，使黎民百姓免遭离乱。”
巴妃：“大王，你有五个儿子，都是宠妾所生，究竟立谁为太子呢？”
楚王：“寡人也捉摸不定，究竟立谁为好？我想到名山大川去祈求神灵，让神灵来选择太子，不知此念可否行吗？”
巴妃：“甚好！一来可宽心，二来可得到神灵的指点。”
大江，楚王在太宰伯州犁的陪同下，乘龙船顺江而下。船驶过容城，沿江入城陵矶，拐进烟波浩瀚的洞庭湖。
楚王佇在船首焚香跪拜，向浩淼的水际喃喃祷告。
满船随员顶礼膜拜。
容城（今湖北监利县）。
楚公子茷站在江边对江中的小舟喊道：“喂，渔夫！渡载吗？”
正在捕鱼的渔夫收起网，慢慢地把船摇过来，公子茷未等小船停稳，便跳了上来。
渔夫问：“客官何往？”
公子茷：“二妃祠。”
渔夫瞪大眼睛：“啥？”
公子茷重复道：“二妃祠。”
渔夫放下小橹走至船首，劝道：“客官，恕小船不能相送。”
公子茷诧道：“渔人是恐我付不起船资？”
渔夫：“非也！谁不知二妃祠须经八百里洞庭，再入湘江，至湘南城，方是二妃祠，五昼五夜太遥远了。”
公子茷掏出一块金饼对渔夫说：“可否？”
渔夫接过金饼，掂量了一下，说：“行。”
公子茷：“行就好。那么请你加快船速，我要追那刚过去的龙船。”
渔夫一听，仔细看了公子茷一眼，很快就认出了他，心中一惊，忙说：“客官要追那龙船，莫不是开玩笑吧。你想那龙船撸大船高，又有纤夫打着号子，我的小船只我一人，纵有天大本领，也难赶上大舟，这块金饼还与你，你找别的船家吧？”
公子茷脸色一沉，怒道：“刁夫，金饼与你，难道还想反悔不成？”
渔夫：“大江水流湍急，洞庭烟波浩淼，小船岂能赶上大舟？你还是改乘他人之船吧。”
公子茷拔出宝剑，指着渔夫催道：“再啰嗦，我就宰了你。还不跟我快划！”
渔夫无可奈何：“好吧，追不上可别怨我。”
小舟漂泛在浩瀚的江面上。
湘南城外二妃祠。（今湖南永州湘潇水合流处）
楚王率众人参拜了二妃祠，走出祠外，对伯州犁说：“二妃虽未显灵，然寡人诚心而来，爱卿当为寡人缮修祠院。”
伯州犁：“喏。”
楚王：“下一站何往？”
伯州犁：“九嶷山参谒舜帝庙。”
楚王：“乘舟？”
伯州犁：“过潇水至苍梧，然后驾车前往。”
楚王点点头，然后登上龙舟，龙舟启锚行船。
小舟泛到江边的二妃祠，公子茷对岸边钓者大声询道：“楚王大舟可停泊于此？”
钓者：“已去了两三个时辰了。”
公子茷：“那他们现在朝哪个方向去了？”
钓者：“听说是九嶷山。”
公子茷转而对渔夫说：“快追！”
渔夫慢悠悠的站起身说：“不去了。”
公子茷又掏出一块金饼，说：“老大，帮人帮到底，此行结束后，必有重谢！”
渔夫“哦，何个谢法？”
公子茷：“渔夫，实不相瞒，我乃楚王之弟，要去干一件惊天动地之事，此行成功与否，全靠老大助我一臂之力。”
渔夫：“既然客官如此说来，渔夫载你就是了。”
公子茷：“那谢谢老大。”
渔夫摇起撸来，小舟飞流疾进。
小舟沿潇江而至苍梧，一艘龙船停泊在江边。
渔夫把小舟停靠在龙船不远处。公子茷登上岸对渔夫说：“老大在此等候，我去了。”
渔夫见公子茷走远，便从舱板下拿出九节铜鞭，也跟着上了岸。
夜幕来临，九嶷山静如处子。（今湖南宁远县城南）
晨曦云霭，九嶷群峰青翠叠嶂。
舜源主峰南麓舜帝庙前，号角齐鸣，旌旗飞扬。
楚王拾梯而上，虔诚地步入了长年失修的舜帝庙。随从小心的在贡案上点燃香火。
楚王面对神像跪下，然后拈香祷道：“崇尚崇信，法海无边，舜帝、娥皇、女英诸神，吾熊审千里来此，虔心向诸位神灵祈福，祈求诸神念百濮乡情，垂怜下凡庸子，为我楚国立嗣指点迷津，选一太子，以承宗祠香火。诸神庇佑，降福斯们。吾熊审定重修庙宇，铸以金身。以报今日播种扬谷之恩泽也！诸神，佑吾佑吾！”
楚王念及此时，忽然一阵风动，香火一暗，神像身上的玉璧掉在楚王身上。他拾起玉璧百思不得其解。
伯州犁忙说：“大王，此乃神灵所示，好兆头。”
楚王把玉璧放入怀中。
庙外戒备森严。楚王求完神灵后，走出庙宇。突然一声大喝：“昏君，看剑——”
公子茷蓦地显身，舞着利剑朝楚王刺去。伯州犁赶紧拔剑架住，二人激战起来。
侍卫护着楚王欲夺路而去，被公子茷挡住，楚王大惊失色。伯州犁被公子茷一阵急攻，渐渐体力不支。这时湘竹丛里传来一声断喝：“大王休慌，我来也！”
伍举亮着九节铜鞭冲出了竹林。他替下了伯州犁，与公子茷激战起来，几个回合后，公子茷被伍举一鞭击中右肋，哐啷一声，宝剑落地。伍举用鞭抵住公子茷的面门，侍卫赶紧上前把他捆了起来。
公子茷圆睁虎目，恨道：“想不到我竟栽在你这个渔夫手里？”
伍举：“弑君者人人可诛！”
公子茷仰天喊道：“苍天不佑，其奈我何？”
楚王走到公子茷身边，怒斥道：“公子茷，寡人待你不薄，你竟敢对寡人下如此毒手？想当年，你鄢陵被虏（今河南省许昌市鄢陵县），不但不能杀身成仁，而且谮言胥童，谋害却氏三杰。回国后，寡人念你我手足之情，不但宽恕你的罪过，而且委以重任。上年囿苑，你要挟索储君之位，竟在寡人面前摔死玉兔，这些寡人都不计较，总以兄弟为念，望你能改过自新，回到寡人身边来。谁想你不思悔改，竟于寡人还愿之时行刺于我？今日被寡人拿下，你还有何话可说？”
公子茷吼道：“昏君，不成功便死！”
楚王令道：“侍卫，把这忘恩负义的孽畜推出去斩了！”
侍卫推着公子茷走进湘竹林，一声惨嚎，公子茷被侍卫砍成两段。鲜血溅满了本已斑斑驳驳的湘妃竹。
扑通一声，渔夫装束的伍举跪在楚王面前。楚王赶紧上前扶起伍举，言道：“壮士，何故如此？你救驾有功，免礼！”
伍举：“大王有所不知，渔夫乃椒举是也！是一个违背大王圣意的罪人，大王言起，下人不敢！“
楚王想了一会，噢了一声：“记起来了，你是伍参之子，曾在楚军中任偏军之职。怎么成了如今这个样子？快快请起！”
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