圈套

原来刘鼎接到杨周的手令，命他和刘传嗣父子前往行署议事，刘鼎心中疑惑：杨周素来同自己有嫌隙，眼下既没听闻紧急军情又不是惯例到行署议事的日子，不知他葫芦里卖的什么药，但碍于军令只得准备动身前往，由参将刘兆龙代理军务。刘传嗣担心有诈，好说歹说让刘鼎带上五十家丁又赶来找夏恒同去。

刚到行署，辽军守备吴德胜已经等候在门口。一见刘鼎，他立刻满脸堆笑地迎了上来：“总兵大人辛苦，杨大人就在行署里等您。今日所议甚是机密，随从人等还请留步。”

刘传嗣正要理论，却被刘鼎制止，无奈只得留下家丁在门外，自己强带夏恒跟随刘鼎进了行署。

来到议事厅，夏恒陡然感觉气氛不对，杨周端坐大位，通道和隐秘处却似乎藏着不少人，厅中亲兵也如临大敌。

刘鼎并不在意，上前施礼道：“大人召末将前来不知何事？”

“近日得到消息，有官员勾结黑水叛匪，特请将军来问话。”

见他态度傲慢，刘传嗣怒不可遏，冲着杨周说道：“大人！我们刘家世代忠烈，有什么好问话的？只有那些贪生怕死假公济私之人才会卖国求荣！”

“放肆！”杨周的脸气成了猪肝色，“你平日对本官不敬就算了，今日要问的就是你！”

“老子光明磊落，你审个?？”

杨周冷笑道：“本官问你，为何佟潜龙来辽都后，凡是奸细犯案的地方都有你？”

“这我怎么知道，我在的地方大人你不也都在？”

杨周一时语塞，急了眼喝道：“你私通黑水鞑子被本官撞见也说不定，先把你拿下再细细盘问！来人！”

话音未落，两厢和厅外涌进大群官兵，同杨周的亲兵一起将刘传嗣和夏恒等人团团围住。为首开原总兵马树，对刘鼎喝道：“刘大人，奉经略大人之命请各位交出兵器，莫让马某难做！”

刘鼎怒视杨周道：“经略大人今日是铁心给传嗣安个通敌之罪了？”

“心里没鬼就放下兵器让本官细细审问，如果清白自会放你们回去。”

刘传嗣见父亲犹豫，连忙大声说道：“放屁！父帅莫听这老匹夫的，我们落到他手里还有好？”

杨周大怒，喝令官兵上前拿人，抵抗者格杀勿论，厅中一时剑拔弩张。

就在火并一触即发之时，一个阴柔的声音传来：“这大冷天的一个个火气咋这么大啊？”

伴随话音，镇守太监钱顺在曹虎等人护卫下来到议事厅外。

“钱公公？”杨周顿感不妙，“我正详查部下通敌之事，怎么连您也惊动了？”

钱顺面露受宠若惊之色：“杨大人这是要折煞咱家了，这不前些日子圣上感念辽东将士们辛苦，又担心你们日久生隙，还特地写了道秘旨叮嘱咱家多居中调停，务要助各位大人同仇敌忾剿灭叛匪，这不我一听说你们吵起来了，就急忙赶过来。”

“这点小事就不劳公公费心，我只是让刘将军父子来问个是非曲直，怎奈他们桀骜不驯我也是没办法才用强的。”

“通敌的事自有楚大人和东厂在查办，刘大人是朝廷宿将忠心耿耿，要说他家有人通敌我可第一个不相信。再说哪有把家眷丢在老家却自己叛国的？”钱顺说着看了看曹虎，“小虎子，刘大人父子我可是保下了，你们可要抓紧揪出通敌之人，把辽都的奸细一网打尽！”

曹虎连忙答应，杨周见他作保也只得顺水推舟地撤了官兵放刘鼎等人回营。

行署大门外，刘鼎父子再三谢过钱顺。正要辞行时，曹虎趁势问道：“那晚见识少将军和这位哨官武艺，可否请教尊姓大名？”

夏恒慌忙自报姓名和官职，曹虎对钱顺说道：“义父，东厂在辽东人手捉襟见肘，日后如有大案，孩儿可否斗胆向刘大人借人？”

不待钱顺开口，刘鼎笑道：“正愁钱公公恩德无以为报，如有用得着我部的，自然义不容辞。”