筝弦阵阵，如微风舒缓拂柳。
尹公正饮着美酒，思绪一松，便是抱怨了出来，“王兄，你是有所不知，兄弟我在玉壁算是白忙了一年。”
“哦？”王统故作好奇道:“此话怎讲？”
“本来北齐丞相杨愔已经应允，只需将陈顼交给北齐，北齐便将大冢宰之母送回长安。”尹公正哀叹道：“谁料北齐突然易主，新主高演不同意交质，前功尽弃，我只得回长安，转而慢慢跟姚察去磨。”
王统唏嘘道：“可惜了，此事若成，公正这可是大功一件啊，那陈顼也要回质长安？”
“不，陈顼依然留在玉壁。”尹公正道：“大冢宰还在犹豫，如果陈国给不出让大冢宰满意的条件，大冢宰还是会倾向于继续跟齐国谈，用陈顼换回自己阿母回朝。”
王统借着给尹公正和王庆斟酒的当口，随意地问道：“如若南陈愿意把鲁地拿出来呢？”
“陈顼会直接从玉壁回建康。”
王统就此截住，将话题引向了别处。
来日方长，当徐徐图之。
崔怜儿一曲弹毕，又回来侍酒，给足了三人面子，宾主畅饮至子时。
临别时，王统还往两人手中各塞了一粒不小的金。
两人连连推脱。
“元庆兄远赴吐谷浑，千迢路远，需得多带些银钱傍身。”
“公正兄初回长安，上下打点用度，必不可少，如此薄礼，收下收下。”
“我三人同在长安为官，往后还需互相照拂。”
两人的奉钱的确也不多，见王统上道，话也说得漂亮，遂将金收入了怀中，拱手笑道：“应是如此，应是如此。”
与两人道别后，王统转身回崔怜儿的小院。
上元节放夜，天气又好，已经临近丑时了，章台街上欢乐吵闹之声仍不时传入院中。
“今夜多谢怜儿了。”
“你我之间何须言谢，那几首词已让我的境遇好上了许多。”
王统微微点头。
“说来也巧。”崔怜儿道：“你们说起的姚察前日便来过明月楼。”
“哦？可知是何事？”
“却是我家阿郎邀的他。”
“窦炽？”
“嗯。”崔怜儿回忆道：“阿郎称赞姚察是南朝能臣，能为国据理力争，临走前阿郎还给了他一袋金。”
窦炽为何对姚察许以重利？王统眉头紧蹙，一时捋不清其中的关键。
“对了。”崔怜儿又道：“阿郎还提起了一个人，叫姚僧垣。”
王统脱口而出，“姚僧垣乃姚察之父。”
这里面绝对有一些不为人知的交易，可窦炽到底想要什么？
“可还听到什么？”
“没有了。”崔怜儿摇头道：“当时我在帘后弹琴，只依稀听到这些。”
王统谢过崔怜儿，匆匆道别。
看着那个雄壮魁梧却温其如玉的男人离去后，崔怜儿又再独坐在筝前，看着窗外的月色，轻轻地叹了一声。
美婢走过来，不满地问道：“为何要帮他？”
“我何曾帮他，不过是请他薄饮几杯而已。”
那美婢哼了一声，“有没有帮你心中自然知晓。”
崔怜儿不答美婢，自顾自喃喃道：“他说，在这世道，你、我、他皆是石隙中苦苦挣扎的孤草，活着已是不易。他怜我，所以给我写了几首好词，才让我在长安能有如此名气。”
“他还说，不想做一个任人摆布棋子，更不想做弃子。”
美婢叹了口气道：“所以你便要帮他？”
崔怜儿自嘲地摇了摇头道：“帮？如何谈得上帮？那些搅动风云之事，哪里是吾等小女子能掺合。”
说罢，又拨动起琴弦。
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王统回到质府时，甘酿一行也是刚从西市看驱傩回来，兴奋劲还没过，丑时了还没有睡意，在前厅吵闹个不停。
陈叔宝见王统走进来，便拉住王统的长袖道：“师父，你为何不去看驱傩？甚是精彩。”
“青兰，带小郎君回房睡觉。”
陈叔宝正在兴头上，才跟王统问了一句话，还没得到回答便被柳敬言赶去睡觉了，虽不满，却不敢反抗，乖乖地跟着青兰回房了。
柳敬言见王统回来，也是有些心急，走到王统身旁低声问道：“今日谈得如何？”
“第一次请宴，并未深谈，可却探到窦炽对姚察贿以重利，还提到了其父姚僧垣。”
柳敬言问道：“这窦炽是何人？”
“窦炽乃三朝大臣，跟宇文护不和已久，与北周皇帝宇文邕亲近。”王统说罢，自己才又惊觉道：“窦炽突然接触姚察，莫不是要破坏北周与南陈和谈？”
柳敬言一点就通，考虑良久后低声道：“这么说，北周皇帝并不支持宇文护北伐？也不想北周在宇文护的治下与南陈结永睦之好？”
“对，现在北周帝相之间表面上和和气气，暗地里却在各方面展开角力，我猜窦炽定是在北周皇帝授意下，对姚察做了什么允诺，给和谈设置障碍。”
“啊，我记起了。”柳敬言似是想起什么，突然道：“姚察是个出了名的孝子，姚僧垣被羁北朝多年不得归家，莫不是窦炽对姚察允诺，从中运作姚僧垣回陈，以此为利诱姚察？”
“极有可能，有窦炽及北周皇帝在后面背书，运作姚僧垣回南陈并不是什么难事。”
柳敬言轻叹道：“实在没想到，自己的人竟也下绊子，眼下却是希望越来越渺茫了。”
王统道：“不急，一步步来，毕竟宇文护有意促成和谈，陈朝皇帝也急于将安成王带回建康，大势还是在我们这边的。”
“嗯。”
柳敬言点了点头，心知眼下急也无用，需得慢慢谋划筹谋。
她转而思忖起接下来应该如何做，喃喃道：“这个尹公正对我们来说很关键。”
“对。”王统道：“尹公正在玉壁功亏一篑，现在是立功心切，必会一力促成此次和谈，我们必须想尽一切办法拉拢尹公正，在谈判过程中尽力影响尹公正。”
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