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克里夫真假参半的话不出所料地得到了一句含义模糊的回应。
他明白阿芙蕾一直都只将她当成孩子，从不会将他的玩笑话放在心上。但只有克里夫自己清楚，他近两年来那些小心翼翼的说笑，其中究竟蕴藏了多少深思熟虑的良苦用心。
只有他自己知道。
阿芙蕾见他不说话，以为是少年人的羞怯所致，于是道：“按你的年纪，人类在这时差不多也该考虑结婚的事情了……你这臭小子，都没有喜欢过哪个小姑娘吗？”
她吊儿郎当地晃着自己手上的烟斗，火光在石楠根斗体中明明灭灭。克里夫哭笑不得地摇摇头：“你的脑子里能装些重要的事情吗？今天下午还要去借万魂蟒，别忘了。”
阿芙蕾又朝他丢了个抱枕：“我自己记得！不用你提醒！”
克里夫笑着截住它，问道：“要我陪你一起去吗？”
“不用了，我会把桑吉娜的万魂蟒传送到采尔马特，你今天下午在那边抓住它就行——小心不要被它咬伤了，虽然你不会中毒，但还是注意一点好。”
万魂蟒是生活在雨林地带中的巨蛇，被南阿美利加的土著人奉为神明。它们成年后长达一英里，能够隐藏身形，背上有数对翅膀，可以在天空中长距离地飞翔。
据说万魂蟒一滴毒液就可以杀死上万人——这也是万魂蟒名称的由来。而且它们极易饥饿，每年冬眠后醒来都需要进食大量人类与动物。
几年前克里夫被一只万魂蟒咬伤，但他身上没有出现任何中毒反应。阿芙蕾询问希尔维亚后才得知它们的毒液对龙族毫无效果，只会产生疼痛感。
阿芙蕾这段时间在考虑修改房门上依附的空间咒，将它们的到达地点略作一些调整。施用空间瞬移咒需要五滴万魂蟒毒牙上分泌的液体和它新褪的蛇皮，她打算向桑吉娜借一只她饲养的幼蛇，以便得到最新鲜的蛇蜕。
她几年前买下了位于巴黎的一间沿街店铺，挂名花店售卖咒语和草药。那时她为了施加空间咒借来一只成年的万魂蟒，那条刚度过冬眠期正饥肠辘辘的巨蛇差点从他们手里逃脱吞下一个村庄。
阿芙蕾现在想起来都有些心有余悸。
她趁现在无人敲门，走出去将门上挂的小木牌翻到写着花体英文“closed”的一面。
克里夫将剪下的花枝和藤蔓分门别类地用报纸包起来，在桌面上整整齐齐的摆好，然后擦去桌上残余的细碎花粉。
阿芙蕾拨开一颗软奶糖丢进嘴里，返回自己房间换衣服去了。
她不喜欢现在流行与巴黎各个沙龙的帕尼埃裙撑，那个铁丝与鲸鱼须做成的玩意会让她觉得自己身上套着一个被压扁的鸟笼。阿芙蕾穿上一条深灰色的长裙，在头上戴了顶吉卜赛草帽——南阿美利加总是下着大雨。
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克里夫靠在楼梯的栏杆上目送阿芙蕾出门，她穿着那件略旧的长裙，腰上随意地系着一条缎带，脚上蹬着男式的短靴。她卷曲的长发从草帽帽檐底下蓬松地垂落下来，用一根折下的草枝束起，颈部的皮肤在黑发映衬下更为白皙剔透。
克里夫并不知道自己此刻的目光有多柔软。他记得他还是个孩子的时候喜欢将脸埋进阿芙蕾蓬松的长发中，因为她身上总是有股若有若无的香甜气息，混杂着淡烟草的味道。
他自己也不清楚究竟是从何时开始，他渐渐开始畏惧这样的亲近。哪怕是轻轻碰一下她的手指，他的心脏都会一瞬间变得柔软而湿润，激烈的心跳几乎令他整个胸膛开始震荡。
他不在乎那个牧羊女是什么模样、姓甚名谁，他在意的只是阿芙蕾的反应。
在阿芙蕾心里，他果然只是个孩子。
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