亚历山大议政厅，圆桌旁围坐着这个国家的心脏团体。内阁会议，正常情况下一旬一次、一月三次，要求全员集合，其余情况皇帝会根据需要召见相应方面的负责人。毕竟各位大臣都不是什么闲人，与自己负责的部分不相关的事务，没道理要求齐齐到场。皇帝也不需要事事过问，很多事各部自己就有处置权。
但是这样的惯例自从税制战争以来就被打破了，战争涉及金融、军事、政治、交通等各个方面，没有哪位大臣不涉及其中，还个别召见，人到用时方恨少就尴尬了。所以，各部部长已经习惯了随时从“部长”转化为“大臣”，也习惯了不按期召开的内阁会议。
然而今天，皇帝突然将他们从自己的办公地召集到议政厅，使不少人临时改变了早几天安排好的行程，这种情况可是前所未有的，因为即使是这一段时间，突击会议也会有一个提前告知的前奏，绝不会有这样一个电话了事的情况。更何况，会议的发起者——皇帝阿尔费雷德还迟到了。
“最近你们听到什么风声没有？”道格拉斯·道尔德恩率先出言，打破僵硬的气氛。他年轻且出身名门，身居高位固然有相应的能力，但是作为空军司令，他老谋深算的程度一定不是佩恩之流的对手。
“金家族的事算么？”吉尔福特·奥丁四两拨千斤，谁都知道道尔德恩想说的绝对不是这个。
“不是，我说的是......，道达娅？”眼看兄长沉不住气，相对而言沉稳的多的道达娅扯住兄长的袖子。
“怎么？”维多利亚·克拉瑞饶有兴致。
“没什么，陛下怎么还没到。”道格拉斯生硬的转移话题。
“其实，听说陛下最近很苦恼。”安妮·斯特林接过话头。
“外交大臣阁下？”马修·沃新特诧异，安妮·斯特林因为后台硬不过他们这些人，加之是实用主义者。除却对外时舌灿莲花，在内阁会议上发言是很谨慎的，这样的臆断、风闻除非有阿尔费雷德撑腰，否则断不会说出。
“因为艾西普特梅丽珊克公主殿下提出的要求？”佩恩接上。
“宫相阁下？”马修·沃新特又疑惑，佩恩这位平常打死不出头的宫相怎么主动去接斯特林的“听说”？然后，他联想到了佩恩主动要求接待梅丽珊克的事，决定谨言慎行，事出反常必有妖，梅丽珊克这潭水，没有自信就不应该去蹚。
“很可能。”安妮·斯特林显得信誓旦旦，好像她亲口问过阿尔费雷德似的。
“那个‘互助同盟’仔细想想对亚历山大还是很有好处的。”佩恩一言既出，整个圆桌都冷场了。
有谁见过，有谁？如此态度鲜明立场明确的宫相阁下？这不是事出反常必有妖，而是妖明目张胆送到各位眼皮子底下来了。除非......除非阿尔费雷德有明确的授意。
佩恩不同于金家族公开不和皇帝冲突，有异议私下解决。也不同于八大家族保持古老家族的矜持，愿意支持皇帝当然支持，不愿意的时候可能唱对台。佩恩从来都是鞥鞥啊啊，不站队。除非，皇帝明确的需要他表态，需要他的支持。
那么？佩恩是想表明这么呢？是钓鱼执法，暗示皇帝对互助同盟没有兴趣，还是字面上的意思，阿尔费雷德明确希望促成互助同盟？这佩恩就没有义务讲清楚了，各位只能自己猜。
“各位阁下，陛下最近夜不能寐，所以稍微晚到。”议政厅大门洞开，进来的却是阿格莱塔，她无比自觉的站到属于皇帝的座位之侧。
‘所以是真的？’这是这一刻所有人心中的想法，阿格莱塔所言明显证实了安妮的“听说”，不管内阁众人如何看待阿格莱塔这个僭越的“女宠”，她口中有关阿尔费雷德的内容可信度都不容置疑。
阿格莱塔却和安妮交换了眼神，她们两个都知道互助同盟对亚历山大是个机会，介入东方的机会，当日她们更是一起分析出了这件事的可行性。但是凡事总有两面性，隐患也是切实存在的。阿尔费雷德当时还只是心动，现在佩恩摆出的态度却表现出皇帝已经非常倾向缔结这个合约。在那之后，一定有什么事情刺激了皇帝，促使他坚定了信心。
安妮从阿格莱塔的眼神中读出了确实发生了什么事的事实，她深吸一口气，决定静观其变，如果真的在内阁中取得了多数肯定，那她肯定是要舍命陪君子的。那样，亚历山大的外交政策肯定会有巨大变动，她很有可能真的要在刀尖上跳舞了。
阿格莱塔却想得更多。皇储册封典礼后她求见狄奥多拉没有一次成功，皇后想必是不想再听她的劝和了。更奇怪的是阿尔费雷德对威廉里奥继承人一事有不满，却没有表现出来，皇帝掩饰的很好，但是瞒不了善于察言观色又和他朝夕相处的女官的。她敏感的认为两件事之间有些关系，但又没有证据。不过眼下，单单是互助同盟的话，她知道其中风险，但是阿尔费雷德的野心和梦想就是她的野心和梦想。
阿尔费雷德姗姗来迟，看到各人面色各异，明白佩恩已经打好底。然后是目光扫过阿格莱塔和安妮，她们两个当日分析同盟时眉飞色舞，她们自己意识到之后拉出了内阁会议，因为这件事太大，对于这样的赌博，人人都会惶恐。所谓“需要慎重”，焉知不是二人期望获得更多支持的潜意识反应？
“今天突击召开内阁会议，议题只有一个。”阿尔费雷德停顿了一下。“和艾西普特的互助同盟。”
“果然是这个。”道格拉斯·道尔德恩小声吐槽到，他最开始想说的‘风声’就是这个，憋到现在着实不易。
“陛下，怎么想？”吉尔福特·奥丁紧张到，和艾西普特缔结这样一个互助同盟，以艾西普特现在的处境，和奥斯曼开战的可能性极大。打仗首先要钱，要钱等于要他的命。
“陛下？”同样的反应出现在修伊·兹兰恩身上。
“是不是谨慎一点比较好？”维多利亚·克拉瑞笑意盈盈，不过是真笑还是假笑就不清楚了。
“恩......”马修·沃新特默不作声。
阿尔费雷德一看便知奥丁是真急，而另三人不想和奥斯曼开战，更多是因为两大强国不打则以，一打必然有一定规模，没有小打小闹一说，他们负责的方面肯定要受到影响。
至于毁灭性的打击，到是不太可能。虽然税制战争对本土农业、工业、交通的破坏让这几位当家心有余悸，但是亚历山大和奥斯曼的战争多半不会在本土发生，而是阻止艾西普特被吞并，在艾西普特打。被人把战场拉到本土来，那是亡国之相。
当然，要是奥斯曼存心打世界大战，或者不顾国际公约绕过艾西普特轰炸亚历山大本土，那就是另一回事了，前提是默罕默德苏丹真的蠢到了成为众矢之的或者授人以柄的程度。
总而言之，这几位不想找麻烦，但不是什么坚定的反战爱好和平人士，真正需要说服的，还是亚历山大的大管家，内个财政大臣兼财政部长的奥丁大人。
“奥丁阁下，亚历山大不会再打无准备之仗了。”阿尔费雷德此言一出，众人就明白了，皇帝是真想缔结这个契约。潜台词是仗可能会打，也会有准备。
“互助同盟我知道，帮艾西普特打仗的话亚历山大不会输。”道格拉斯跃跃欲试，军人总是在战场上才能发挥最大的作用。
“海军随时严阵以待，道尔德恩也是”道达娅·道尔德恩这次不阻止兄长的鲁莽，道尔德恩企图取代金家族成为帝国第一军事世家不是一天两天了，本来就是金家族后来居上，抢了他们这一名头。
“如果补给和抚恤没有问题的话......”卡洛斯·卢卡斯有些犹豫，他还记得税制战争的后果到现在还没解决。
“你们这些人是不是脑子里只有打仗！”奥丁本来是试探皇帝的反应，看几位同僚纷纷附和自己，以为胜券在握，海、空三军司令却这么表态，连一向爱兵如子的陆军司令也只是犹豫，不由得恼火军队鼠目寸光，不想他们财政后勤的难处。
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